泰州：从“西坝掣盐”说开去

10月7日上午，转悠泰州稻河古镇，忽见一巨大照壁，上书四个大字：西坝掣盐。

取出手机，上百度，得知：这是盐政用语。清代各盐场所产之盐，究竟应归某商按引领售，按定制需经掣签以决定，谓之掣盐。清于河东、淮南、淮北各设监掣同知一人，管理盐斤盘验掣巡之事。

一日三餐，不可缺盐。古代食盐的生产最简单的方式是用海水来晒，只要临海，划块地就可以晒盐，有海水，有太阳就可以了。基本上算是无本万利。

自古，盐都被国家专售，贩私盐是杀头的罪。盐业的税率高的吓人，一开始是原价的十倍，最高涨到37倍！从此以后，盐稅是国家财政最重要的收入来源，直到1950年，盐稅还占国税收入的5.5%左右。

清雍正十一年，1733年。在泰州西坝设立泰坝监掣署，派专员管理盐务，负责对往来盐运核查、称重、盖印、签单及纳税等，泰州从此显赫于淮南盐运销的航道上。

照壁前，让我想到：

泰州的各种名文化也多与水有关， 没有大海，没有运盐河，没有在此分隔上下河的泰坝，便没有独特的以泰州为中心收取盐税的泰州盐税文化。照壁边上的说明牌写着清朝一诗：

来往行船唱棹歌，淮南盐舶北门多。

不知清化桥头水，近日平添几尺波。

扬州八怪之一高凤翰，就是第二任泰坝监掣署官员。泰州历史上水文化与盐税文化的水“滷”交融，不可分割。

泰州，襟带淮泗、控引江南的地理优势，让泰州成为黄海沿线的盐务转运中心和农产品集散地，通江达海的水路，使盐运和漕运无比发达，造就了泰州城千年繁华。

南唐初年，升建为泰州，南宋在此设淮南东路提举盐事司，明初两淮都转盐运使司也设在泰州。洪武二十五年东西坝筑成后，泰属11个盐场的盐船由北运河行至稻河停下，停泊在自通仓桥至板桥之间，有“千帆压云”之景象。