泰州：從「西壩掣鹽」說開去

10月7日上午，轉悠泰州稻河古鎮，忽見一巨大照壁，上書四個大字：西壩掣鹽。

取出手機，上百度，得知：這是鹽政用語。清代各鹽場所產之鹽，究竟應歸某商按引領售，按定制需經掣簽以決定，謂之掣鹽。清於河東、淮南、淮北各設監掣同知一人，管理鹽斤盤驗掣巡之事。

一日三餐，不可缺鹽。古代食鹽的生產最簡單的方式是用海水來曬，只要臨海，劃塊地就可以曬鹽，有海水，有太陽就可以了。基本上算是無本萬利。

自古，鹽都被國家專售，販私鹽是殺頭的罪。鹽業的稅率高得嚇人，一開始是原價的十倍，最高漲到37倍！從此以後，鹽稅是國家財政最重要的收入來源，直到1950年，鹽稅還占國稅收入的5.5%左右。

清雍正十一年，1733年。在泰州西壩設立泰壩監掣署，派專員管理鹽務，負責對往來鹽運核查、稱重、蓋印、簽單及納稅等，泰州從此顯赫於淮南鹽運銷的航道上。

照壁前，讓我想到：

泰州的各種名文化也多與水有關，沒有大海，沒有運鹽河，沒有在此分隔上下河的泰壩，便沒有獨特的以泰州為中心收取鹽稅的泰州鹽稅文化。照壁邊上的說明牌寫著清朝一詩：

來往行船唱棹歌，淮南鹽舶北門多。

不知清化橋頭水，近日平添幾尺波。

揚州八怪之一高鳳翰，就是第二任泰壩監掣署官員。泰州歷史上水文化與鹽稅文化的水「滷」交融，不可分割。

泰州，襟帶淮泗、控引江南的地理優勢，讓泰州成為黃海沿線的鹽務轉運中心和農產品集散地，通江達海的水路，使鹽運和漕運無比發達，造就了泰州城千年繁華。

南唐初年，升建為泰州，南宋在此設淮南東路提舉鹽事司，明初兩淮都轉鹽運使司也設在泰州。洪武二十五年東西壩築成後，泰屬11個鹽場的鹽船由北運河行至稻河停下，停泊在自通倉橋至板橋之間，有「千帆壓雲」之景象。